成本是生產某種產品的實際花銷，而價格則是消費者購買這種產品時需要支付的費用。在理想情況下，價格應該是高于成本的。對于印刷來說，成本和價格都在近年來出現了明顯的下降。這既是一件好事，也是一件壞事。說它好是因為生產成本的降低和定價方法的改進有助于提高印刷品的利潤空間，說它不好是因為從整個行業來看，印刷廠的利潤正在逐漸減少。

　　控制成本成為關鍵點

　　要想在印刷業獲得成功，關鍵就是要對成本進行控制。隨著數字化工作流程、計算機直接制版技術（CTP）、直接成像技術、自動印刷機、數字印刷機和高效率印前技術的出現，成本控制問題也就顯得更為重要了。

　　舉例來說，我曾經去參觀過一家印刷廠，當時這家公司剛剛進行了歷史上的第一次裁員。他們安裝了一套CTP系統，這個系統消除了該公司對膠片裁切部門和紙版部門的需求，從而導致一部分員工失去了工作。當我們走過裝有大型CTP系統的密封性玻璃房間時，也許會覺得有一點恐怖，因為那里面一個人都沒有。在經過重新培訓和考核之后，一小部分人會離開公司。實際上，印刷公司并不愿意這樣做，但除了實現自動化生產，他們已經別無選擇了。

　　我還參觀過美國最大的一家印刷廠，并且看到了它的印前部門正在使用PDF工作流程和在線“藍線打樣”技術。他們讓客戶參與到了工作流程中，并把互聯網當作了最主要的通訊手段。而在其他實現了自動化生產的工廠里，只要很少的工作人員就能對所有復制設備進行操作。那種由多個工人控制一臺印刷機的日子已經一去不復返了。

　　先進技術的應用使印刷廠能夠在降低成本的同時，在競爭激烈的市場上保持一定的利潤空間。但是，隨著競爭的日益激烈和印刷買家對降低產品價格的呼聲日益高漲，印刷業的利潤和工作機會再一次受到無情的擠壓。早期的網絡公司的確幫印刷買家節省了大量的資金，但是現在大多數這樣的公司都已經倒閉了。大型印刷買家正在減少他們所使用的印刷廠數量，并促使留下來的印刷廠為獲得業務而展開競爭。

　　提高效率增強競爭優勢

　　早在上世紀五六十年代，印刷廠就發現膠印機比凸版印刷機具有更強的成本優勢。它節約的資金主要體現在印前部門，但整個印刷業都在保持原有的價格框架的同時，吸收了這項全新的技術。熱金屬和凸版印刷機的價格在當時都是非常高的，但印刷買家似乎已經習慣了為自己的印刷品支付高昂的費用，因為印刷是一項獨特的技術，而且印刷廠的競爭對手也非常有限。

　　膠印機的出現消除了人們進入印刷市場的障礙，印刷廠的數量也出現了前所未有的增長。這不但加劇了市場競爭的激烈程度，印刷廠不得不為了贏得活件而打得頭破血流。

　　快印技術在這個時期取得了長足的發展，很多新型商業印刷廠也應運而生了。好在當時的印刷業務還比較充足，能夠滿足很多印刷廠的需求。

　　在對美國各地印刷廠進行參觀的過程中，我發現了一個秘密：作為一個產業，我們現在銷售的印刷產品還不如20年前多，而且還把大多數成本節約的效益都轉移給了消費者。一個印刷廠的老板聲稱他們進行彩色印刷的價格只比黑白印刷高一點點。他們之所以能夠做到這一點，是因為新型印刷機縮短了作業準備時間，為他們帶來了更高的生產速度。

　　這聽起來似乎有點不可思議，但我們可以通過對印刷廠的調查和分析來理解這個問題。僅對印刷而言，今天的銷售價格大約比1982年降低了6%左右，這是我們在對全球22家商業印刷廠進行調查后得出的結論。

　　增值服務尋找利潤來源

　　印刷廠在印刷上賺的錢越來越少，而在其他服務上賺的錢則越來越多，這主要集中在數字印刷、印后加工和封裝郵寄等方面。印刷廠必須要通過提供新的增值服務來尋找新的利潤來源，特別是數字印刷企業。

　　如果不削減生產成本，大多數印刷企業都會處于收支平衡或入不敷出的狀態。因此，只由不斷對新技術進行投資才能讓你擺脫價格戰的壓力。如果你還沒有改進工作流程，那么從現在開始也不算晚。

　　目前，印刷業的增長速度已經大不如前了，很多印刷廠也都在縮小自己的生產規模。但是印刷廠的數量、印刷產量和印刷買家的期望值之間最終會達到一種平衡。最后請記住這樣一句話：削減成本是一個事實，而增值服務和定價技巧則是一門必修的學問。 

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