數(shù)碼印刷的發(fā)展已歷經(jīng)多年，時至今日，人們已經(jīng)不再對它感到陌生、好奇，甚至驚訝、懷疑，因為數(shù)碼印刷已經(jīng)借助可變數(shù)據(jù)的特有優(yōu)勢，在按需印刷、個性化印刷、短版印刷等印刷市場盡顯風(fēng)采，為各種不同需求的客戶提供最具個性化的服務(wù)。

在數(shù)碼印刷發(fā)展初期，人們對數(shù)碼印刷關(guān)注最多的是各種不同類型數(shù)碼印刷的技術(shù)原理、核心引擎，以及物化成形的數(shù)碼印刷設(shè)備。不同廠商開發(fā)出的應(yīng)用不同、工作原理不同、具有不同功能和特點的數(shù)碼印刷設(shè)備極大地豐富了印刷設(shè)備市場，品牌之多足以使人眼花繚亂。但隨著數(shù)碼印刷技術(shù)的發(fā)展，人們對數(shù)碼印刷的理解加深，開始認識到可變數(shù)據(jù)印刷(VDP)才是數(shù)碼印刷的主要市場。可變數(shù)據(jù)印刷完全不必與傳統(tǒng)印刷拼死爭奪原有的印刷市場份額，而是完全可以另辟捷徑，用真正的個性化印刷服務(wù)創(chuàng)建和開辟出嶄新的印刷市場，這才是可變數(shù)據(jù)印刷發(fā)展真正的亮點和前途所在。

然而，可變數(shù)據(jù)印刷的發(fā)展并非一帆風(fēng)順，在硬件技術(shù)逐步成熟的今天，如何在數(shù)碼印刷品生產(chǎn)流程中實現(xiàn)數(shù)據(jù)信息的輸入、轉(zhuǎn)換和輸出通暢，如何在采用不同技術(shù)的眾多設(shè)備中實現(xiàn)數(shù)據(jù)信息共享，如何在可變數(shù)據(jù)印刷中實現(xiàn)數(shù)據(jù)信息的個性化等非硬件的技術(shù)問題已經(jīng)成為制肘可變數(shù)據(jù)印刷快速發(fā)展的重要因素。同時，要想使可變數(shù)據(jù)印刷真正服務(wù)于個性化印刷市場，并不能指望僅僅針對個別客戶已經(jīng)反映出的特殊的個性化需求，而是需要充分分析印刷市場和客戶潛在的需求，主動進行市場開拓，在巨大的市場信息數(shù)據(jù)庫中，通過有目的的數(shù)據(jù)挖掘，形成滿足客戶需求的營銷信息，從而建立起可變數(shù)據(jù)印刷數(shù)據(jù)庫。而可變數(shù)據(jù)印刷數(shù)據(jù)庫的建立，以及使可變數(shù)據(jù)信息傳輸、轉(zhuǎn)換和兼容的印刷軟件的開發(fā)和應(yīng)用，不僅需要依靠印刷領(lǐng)域的技術(shù)能力，還必須有IT行業(yè)精英們的加入。由此可見，近年來可變數(shù)據(jù)印刷的技術(shù)發(fā)展重心，應(yīng)該轉(zhuǎn)向開發(fā)功能完善、適用性寬廣、易于擴展升級的可變數(shù)據(jù)印刷軟件，這種發(fā)展導(dǎo)向和趨勢正在促使可變數(shù)據(jù)印刷軟件日新月異的發(fā)展。

為保證數(shù)碼印刷系統(tǒng)將大量數(shù)據(jù)庫信息轉(zhuǎn)換為特定客戶市場營銷信息，滿足個性化客戶的需要，使得數(shù)碼印刷系統(tǒng)能夠更快、更方便地得到利用，從較為便宜的插件軟件一直到能夠自動運轉(zhuǎn)整個公司出版業(yè)務(wù)的系統(tǒng)軟件，數(shù)碼印刷市場不斷開發(fā)出可供印刷企業(yè)選擇的一系列可變數(shù)據(jù)軟件。

為了充分理解可變數(shù)據(jù)印刷(VDP)正在發(fā)生的新變化及其未來的發(fā)展走向，我們將常用的可變數(shù)據(jù)印刷軟件劃分為3個層次：能與post-RIP軟件共同作用的印刷機語言程序、插件和擴展軟件XTensions，以及具有特定功能的PostScript/PDF應(yīng)用軟件。

通用的印刷機語言程序

PostScript軟件在印刷業(yè)已經(jīng)成為十分普及的應(yīng)用軟件，以至于人們可能忽略了它并非是大部分印刷輸出設(shè)備的標準語言這一重要問題。除了使用RIP解釋PostScript的輸入數(shù)據(jù)外，數(shù)碼印刷機還可以由印刷機的控制語言程序來驅(qū)動。此時，可以依靠印刷機語言程序?qū)�輸入印刷機的大量數(shù)據(jù)直接建立起標注引擎，給出輸出時的印刷標注，如什么類型的標注、在什么地方標注等，并且能夠控制印刷機的不同選擇，如確定數(shù)碼印刷時選擇哪一個給紙盒、用印刷機內(nèi)置的訂書機在什么位置裝訂等。

目前，開發(fā)出能夠適用于各種類型數(shù)碼印刷機的通用語言，是業(yè)界十分關(guān)注問題和供應(yīng)商們一直努力的方向。目前最常見的印刷機語言程序有惠普公司的Printer Control Language(簡稱為HP PCL)，可用于驅(qū)動惠普、 佳能品牌和其他無須PostScript RIP的激光印刷機。IBM公司自行投資開發(fā)了Advanced Function Presentation (AFP)，該軟件特點是它具有獨立的結(jié)構(gòu)，能夠直接將印刷數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為針對特定設(shè)備的智能型印刷數(shù)據(jù)流Intelligent Print Data Stream (IPDS)，進而驅(qū)動輸出設(shè)備進行可變數(shù)據(jù)印刷。

施樂公司將其開發(fā)的Metacode軟件作為LPS系列數(shù)碼印刷機的特定軟件，使用的是許多數(shù)碼印刷機都可以接受的輸入格式。大部分施樂數(shù)碼印刷機也能由柯達公司的Spire Color Server服務(wù)器驅(qū)動，或使用由賽天使公司開發(fā)的可變數(shù)據(jù)規(guī)范語言Variable Print Specification (VPS)驅(qū)動。

由于一般印刷機語言不具備PostScript在圖文復(fù)制生產(chǎn)時對復(fù)雜圖像進行快捷處理的功能，因此在向數(shù)碼印刷機引擎提交可變印刷數(shù)據(jù)之前，必須將許多多余的處理環(huán)節(jié)簡化，正是這種簡化處理的改進，促進了印刷機語言實質(zhì)性的進步。

許多現(xiàn)代VDP解決方案都是將印刷機語言數(shù)據(jù)的傳輸速度與PostScript輸出的復(fù)雜性有機結(jié)合，如將靜態(tài)的PostScript背景與可變文字，以及由印刷機語言控制傳輸?shù)暮唵螆D像相結(jié)合。但是，對任何印刷機語言來說，VDP應(yīng)用的潛在深層次問題是印刷機語言與數(shù)碼印刷設(shè)備的兼容性，即可變數(shù)據(jù)印刷應(yīng)用的語言必須與輸出設(shè)備兼容，這一點將有可能限制印刷商只能選擇某單一供應(yīng)商的系列軟件。

印刷機語言解決方案的一個典型案例就是佳能公司，他們將imageWARE Publishing Manager與imageRUNNERs進行捆綁，提供印刷機語言解決方案。盡管這種應(yīng)用能夠以PDF格式輸出拼好的文件，但一般需要通過PCL印刷驅(qū)動軟件來驅(qū)動佳能公司的輸出設(shè)備。

印刷機語言程序的較高層次發(fā)展趨向是應(yīng)用更加適于規(guī)模企業(yè)的企業(yè)級印刷機語言系統(tǒng)。盡管此類系統(tǒng)才開發(fā)十多年，但來自Document Sciences公司的Autograph軟件已經(jīng)被保險業(yè)、銀行業(yè)和衛(wèi)生保健機構(gòu)應(yīng)用于公文、賬單和相關(guān)業(yè)務(wù)的處理。Autograph和新應(yīng)用的xPression VDP能夠進行PostScript和PDF格式輸出，更多的是用它們來創(chuàng)建AFP、Metacode或PCL印刷數(shù)據(jù)流。

Group 1 Software公司的企業(yè)級DOC1 Series 5軟件，讓用戶在將其版面設(shè)計送往拼版服務(wù)器Mainframe、UNIX、AS/400或Windows NT進行拼版作業(yè)之前，能夠在Windows界面的電腦程序中建立起可變數(shù)據(jù)印刷方案，它的客戶/服務(wù)器結(jié)構(gòu)是企業(yè)級VDP解決方案的最大特點。DOC1軟件還包括了能夠創(chuàng)建在線文件、電子支付與文件存檔的各種網(wǎng)絡(luò)工具。該軟件目前顯然屬于高端產(chǎn)品，僅從其15萬美元的不菲標價上，就可以清楚地看出這一點。

DOC1軟件能夠與Metacode、AFP和VPS等設(shè)備自有印刷機語言一起，共同驅(qū)動印刷機的高速運轉(zhuǎn)。Group 1公司的研發(fā)隊伍已經(jīng)有越來越多的設(shè)備供貨商加入其中，開發(fā)出的個性化印刷標注語言Personalized Print Markup Language (PPML)也是基于XML的非設(shè)備自有印刷機語言。