Carbon和3DSystems已經(jīng)開發(fā)出以更快的速度3D打印塑料部件的聚合物工藝。兩種工藝都依賴于一種數(shù)字光處理（DLP）形式，在這種形式中，光照射在樹脂桶中，由于使用了特殊的膜，因此可以比傳統(tǒng)方式更快地產(chǎn)生層數(shù)較少的各向同性部件。

  Dunne認為，3D打印過程的速度將在2018年全面增長。“從硬件角度看，整個行業(yè)的打印機速度將會越來越快，原型和生產(chǎn)時間將為小型企業(yè)和企業(yè)帶來新的經(jīng)濟效益。”Dunne說。

  提高生產(chǎn)力的關(guān)鍵也是行業(yè)內(nèi)正在開發(fā)的自動化技術(shù)。Materialise公司的VanderSchueren設(shè)想通過軟件來執(zhí)行這項工作，他表示：“隨著3D打印技術(shù)的日益成熟，重點將轉(zhuǎn)向精簡前后期生產(chǎn)流程。這樣做的最簡單方法是自動化流程中最耗時的部分。我們?nèi)绾晤A(yù)測這一趨勢的一個例子就是新推出的金屬化Materialisee-Stage，這是一個軟件模塊，可讓用戶完全自動地生成金屬3D打印的支撐結(jié)構(gòu)。”

  硬件也將是自動化的關(guān)鍵。3DSystems和Carbon都在開發(fā)自動化連續(xù)DLP技術(shù)的方法。例如，3DSystems展示了其使用工業(yè)機器人手臂的Figure4系統(tǒng)，可以在打印過程中自動地從各個工位移動部件，將完成的部件從打印工作臺上移除，將其裝入UV固化平臺以進一步加固，然后放置到最后清洗的平臺。最后，部件可以在最終資格站自動檢查。

  3DSystems也正在開發(fā)一種自動化的金屬3D打印技術(shù)，在這種技術(shù)中，金屬粉末可以自動加載到機器中，零件可以自動從打印機中取出并進行后期處理。其他從事類似方法的公司還有ConceptLaser。

  未來的愿景

  3D打印所提供的未來愿景之一就是大規(guī)模定制，即一次性生產(chǎn)大批客戶特定的產(chǎn)品。Dunne認為，這樣的過程正在慢慢實現(xiàn)。

  Dunne反映說，到2018年，3D打印將繼續(xù)向受益于設(shè)計者和工程師的軌跡邁進，優(yōu)化設(shè)計和整合產(chǎn)品，以滿足嚴(yán)格的工業(yè)要求。他特別強調(diào)了技術(shù)在設(shè)計驗證和后來的小批量生產(chǎn)，患者和客戶特定產(chǎn)品以及“大規(guī)模復(fù)雜制造”方面的基礎(chǔ)將如何影響未來使用。

  Materialise的VanderSchueren也認為，大規(guī)模定制正在慢慢成為現(xiàn)實。“經(jīng)過幾十年的統(tǒng)一大量生產(chǎn)的產(chǎn)品，我們看到了消費模式的變化。顧客需要的產(chǎn)品就像它們一樣獨特，適合他們的特定需求。這也適用于工業(yè)客戶，因為專業(yè)產(chǎn)品需要定制機器。3D打印是實現(xiàn)大規(guī)模定制的完美技術(shù)。”

  結(jié)論

  從整體角度來看，2017年是發(fā)展的一年。從3D打印的角度來看，這些發(fā)展可能被認為是更積極的。其中包括Markforged的MetalX3D打印機，DesktopMetal的兩種新工藝，XactMetal的廉價金屬3D打印機和SPEE3D的高速金屬3D打印機。Formlabs推出了臺式選擇性激光燒結(jié)（SLS）系統(tǒng)，而Carbon則推出了新型3D打印機和部分清洗套件。3DSystems的新任首席執(zhí)行官開始實施他的公司愿景，而惠普則將其MultiJetFusion融入了市場。我們也不能忘記GEAdditive對行業(yè)的影響。

  而2014年標(biāo)志著泡沫破滅，特別是消費者3D打印，2018年似乎指向?qū)崿F(xiàn)許多3D打印的承諾。不管好或壞，2018年是新的一年，如果我們要追求技術(shù)發(fā)展的話，我們應(yīng)該把這項技術(shù)用好。