未來或許就在眼前。微芯片已經(jīng)改變了唱片業(yè)和影視業(yè)。“這只是個(gè)時(shí)間問題，”星期五工程(FridayProject)的主編保羅·卡爾說，這是一家從事網(wǎng)絡(luò)印刷業(yè)務(wù)的出版社，“同類功能就要現(xiàn)身于圖書業(yè)了。等到有人發(fā)明出一種手持電子閱讀器，它看上去(而且讀起來)像紙張一樣，并可下載圖書于其中，那么，電子書大發(fā)展的時(shí)候就該到了。”

　　這種發(fā)明到底會(huì)何時(shí)出現(xiàn)，又將來自何處，是個(gè)誰也說不清的問題，但是索尼和飛利浦這樣的公司正在努力，以求重大突破。正如卡爾所言：“數(shù)字時(shí)間”“要快過常規(guī)時(shí)間”。今后50年，出版業(yè)可能會(huì)經(jīng)歷相當(dāng)于(過去)1000年的技術(shù)變革。在某些較真兒的人看來，這一切已經(jīng)開始。這并非因?yàn)楣膨v堡的技術(shù)改變了我們的文字接受方式，而是由于文字已經(jīng)以多種方式電子化了：電子郵件、網(wǎng)站、博客、CD-Rom和手機(jī)短信。

　　在印度，麥克米蘭出版社最近和運(yùn)營商Airtel，共同啟動(dòng)了一項(xiàng)計(jì)劃，使訂戶能夠把英語單詞的釋義下載到自己的手機(jī)上，每段一盧比。《牛津英語字典》(OED)還要多久，會(huì)為英國的手機(jī)用戶推出類似的計(jì)劃呢？

　　世界上幾乎所有的IT專家都同意，圖書面臨著來自電子書和電子紙(e-paper)的革命性挑戰(zhàn)。卡爾說：“在未來的五到十年，也許更快，我們就會(huì)看到一種像模像樣的、重量極輕的手持式電子紙?jiān)O(shè)備，它能夠讓愛書人直接從互聯(lián)網(wǎng)上下載圖書，不管是否合法。”對(duì)電子閱讀器了解甚多的微軟公司退休副總裁迪克·布拉斯(DickBrass)對(duì)此表示同意：“平板式設(shè)備越來越輕，也越來越便宜。到最后，我敢說在2020年之前，一種像音樂行業(yè)里iPod的那樣的設(shè)備，便會(huì)提供與紙足夠近似的體驗(yàn)，進(jìn)而改變數(shù)字化發(fā)行的面貌。那將標(biāo)志著紙書時(shí)代開始走向終結(jié)。”